- Impulsado por Chilean Open Water Swimming (COWS), el país da un paso inédito para reconocer a quienes han llevado este deporte a escenarios extremos a nivel mundial, con una primera generación que reconoce el origen de la disciplina y su desarrollo a nivel internacional.
Con los nombres de Víctor “Tiburón” Contreras Olguín (QEPD) y Bárbara Hernández Huerta abriendo su historia, Chilean Open Water Swimming (COWS) lanzó en nuestro país el Salón de la Fama de Maratones de Natación Chilena (CMSHOF), un hito que instala por primera vez un reconocimiento formal para quienes han llevado la natación en aguas abiertas al límite tanto en Chile como a nivel internacional.
Ambos deportistas fueron incorporados en su primera edición como “Nadadores de Honor”, en reconocimiento a sus destacadas trayectorias en escenarios acuáticos extremos, bajo estándares internacionales, sin asistencia y sin uso de traje de neopreno, consolidándose como referentes de la natación de larga distancia a nivel nacional e internacional. El reconocimiento fue entregado por el presidente de COWS, Francisco Aguirre, junto a la secretaria de la organización, Carolina Trewhela.
“A través de este reconocimiento, inspirado en el Salón Internacional de la Fama de la Natación de Maratón (IMSHOF), buscamos dar visibilidad a la historia de la natación en aguas abiertas en Chile y reconocer a quienes han llevado este deporte a competir dentro y fuera del país”, comentó el cofundador de COWS y triplecoronista chileno, Francisco Aguirre.
Continuó agregando que “también queremos que estas trayectorias inspiren y ayuden a proyectar el crecimiento de la disciplina, poniendo en valor no solo el rendimiento, sino el impacto que han tenido en su desarrollo en Chile”.
Cabe destacar que el reconocimiento póstumo a Víctor “Tiburón” Contreras fue uno de los aspectos más significativos de esta primera versión, marcado por la emoción al ser recibido por su hijo, Víctor Contreras, en representación de un legado que ha trascendido generaciones. “Más que un homenaje, su incorporación pone en valor el impacto de su trayectoria en la natación en aguas abiertas en Chile y el camino que abrió para quienes hoy llevan este deporte al límite”, señaló Aguirre.
Al respecto, el hijo de Víctor “Tiburón” Contreras, Víctor Contreras, indicó que “este reconocimiento es un orgullo enorme para nuestra familia y una emoción muy profunda. Mi padre dedicó su vida a la natación en aguas abiertas, siempre con pasión, disciplina y amor por el deporte. Ver que hoy su legado es reconocido y que sigue inspirando a nuevas generaciones de nadadores demuestra que su historia sigue viva en Chile y más allá de nuestras fronteras”.
Continuó señalando que “hoy, su legado continúa mediante la fundación inspirada en su trayectoria busca mantener vivos los valores que siempre representó: humildad, perseverancia, respeto por el deporte y el compromiso de compartir conocimientos con las nuevas generaciones. Más que recordar a un nadador excepcional, se trata de continuar el camino que él abrió para la natación chilena, llevando su espíritu a cada brazada y a cada nuevo desafío en el agua”.
Víctor “Tiburón” Contreras fue un pionero de la natación de maratón en Chile y Sudamérica. Nacido en Valparaíso en 1945, protagonizó hitos como el cruce del Estrecho de Magallanes, el Canal de Beagle y el Canal de Chacao, además de travesías en Cabo de Hornos. También fue reconocido por desafiar algunas de las aguas más frías y extremas del planeta en una época donde este tipo de travesías eran prácticamente impensadas para deportistas latinoamericanos. A nivel internacional, cruzó el Estrecho de Gibraltar y el Canal de la Mancha, inscribiendo su nombre en la historia de la disciplina y abriendo camino para la natación en aguas abiertas en Chile.
En esa misma línea, también fue reconocida la nadadora chilena Bárbara Hernández, especialista en aguas gélidas y referente de la natación en aguas abiertas, cuya trayectoria ha llevado a Chile a competir en escenarios extremos y de alta exigencia a nivel mundial.
La deportista forma parte del International Marathon Swimming Hall of Fame (IMSHOF), uno de los máximos reconocimientos mundiales de la natación de larga distancia. Además, fue la primera persona sudamericana en completar los Oceans Seven, considerado el mayor desafío global de la disciplina y uno de los hitos más importantes de la natación de maratón a nivel internacional, convirtiéndose además en la 28ª persona del mundo y la novena mujer en lograrlo. Sumado a ello, también fue la primera chilena en completar la Triple Corona de Aguas Abiertas, que incluye el Canal de la Mancha, el Canal de Catalina y la vuelta a Manhattan.
En 2019 fue reconocida por WOWSA entre las 50 mujeres más influyentes de la natación en aguas abiertas y en 2020 fue nominada como Mujer del Año por la misma organización. Además, fue incorporada al Ice Swimming Hall of Fame en 2023 y cuenta con dos Récords Guinness por sus nados en Cabo de Hornos y la Antártica.
Sobre su reconocimiento, la nadadora chilena, Bárbara Hernández indicó que “estoy muy agradecida y emocionada por este reconocimiento. Me llena de orgullo ser parte de una generación que está ayudando a visibilizar la natación en aguas abiertas y, especialmente, el rol de las mujeres en este deporte. Espero que cada vez más niñas y mujeres se animen a nadar, a perseguir sus desafíos y a descubrir que no existen límites cuando se trabaja con pasión y perseverancia. Gracias a COWS por considerarme”.
El Salón de la Fama de Maratones de Natación Chilena (CMSHOF) es un modelo impulsado por COWS que instala un reconocimiento formal a quienes han marcado la historia y el desarrollo de la natación en aguas abiertas en el país.
La iniciativa chilena contempla dos líneas: por un lado, los nadadores que han construido carreras excepcionales a lo largo de los años, y por otro, aquellos actores clave, como entrenadores, organizadores, pilotos o instituciones, que han sido fundamentales en el desarrollo y sostenibilidad de la natación en aguas abiertas. La distinción se otorga con el objetivo de reforzar el carácter selectivo y definitivo de este reconocimiento, y con ello destacar aportes realmente sobresalientes y de largo plazo.
“Este lanzamiento marca un punto de partida para la natación en aguas abiertas en Chile, al reconocer trayectorias que han hecho historia y, al mismo tiempo, proyectar el crecimiento que la disciplina puede seguir alcanzando en el país. Es un paso concreto para seguir posicionando este deporte y darle el lugar que merece”, finalizó el cofundador de COWS, Francisco Aguirre.
